Орнаменты украинской вышивки своим происхождением и традициями уходят корнями в глубину веков. Это доказывают многочисленные археологические раскопки, а также свидетельства многих летописцев и путешественников. Сегодня имеем сохранившиеся лишь вышивки за последние несколько веков, но этого более чем достаточно, для того чтобы понять, что символика орнаментов украинской вышивки совпадает с узорами, которыми украшали посуду древних поселенцев Украины эпохи трипольской культуры.
По мотивам выполнения, орнаменты украинской вышивки делятся на три основные группы, а именно: растительные, геометрические и зооморфные. Данные элементы узоров отражают верования и поклонения наших предков разным культам. Например, геометрические орнаменты наблюдаются во всех видах искусства и во всей славянской мифологии. Разнообразные фигуры: ромбы, треугольники, кружочки, имели символическое значение, поскольку они отражали представления наших предков о земле и ее строение.
Что касается растительного орнамента украинской вышивки, здесь в основе, конечно, возложенны культы поклонения растениям и природе. Самым распространенным символом является «древо жизни», которое изображается в форме ветвей или листьев. Зооморфичная вышивка изображает солярных и тотемических животных и зверей, которые символизируют три яруса «дерева жизни». Конечно, каждая вышивальщица вносила в узор собственные индивидуальные мотивы, свойственные ее видению и его мировосприятию.
Орнаменты украинской вышивки выполнялись с помощью техник вышивки и ткачества. Более древней техникой считается ткачество, но в конце 19 века вышивка вытеснила ткацкий орнамент. При вышивании использовали конопляные и льняные нити, которые изготавливались в домашних условиях. При этом применяли множество техник, например пронизывание, население т.п., от которых и зависел сам орнамент. Во время всей истории развития вышивания, совершенствовались принципы размещения элементов орнамента на рубашке. Поскольку рубашка является давним видом одежды, размещения на ней декора связывают с этапами, когда орнамент играл больше роль оберега, а не эстетическую функцию.
В соответствии с представлениями наших предков, орнаменты украинской вышивки размещали на тех элементах одежды, которые открывали тело: низ рукавов, подол, горловина, нагрудная часть. Особенно отчетливо и ярко в древнеславянской одежде украшалась квадратная или круглая горловина, которая могла быть пришита к одежде или та, которая одевалась отдельно. Постепенно принципы размещения орнаментов приобретали чисто эстетических и практических целей. Так, например, художественное размещение и оформление элементов рубашки соответствовало возрасту и обеспеченности населения. На рубашке были украшены те части, которые не были закрыты другими комплексными составляющими, что помогало достичь композиционной целостности рубашки.